2008年5月12日，我国四川省汶川县发生里氏8级地震。地震发生后，胡锦涛总书记立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，保证灾区人民生命安全。
    5月12日，中共中央政治局常务委员会召开会议全面部署当前抗震救灾工作，中共中央总书记胡锦涛主持会议。会议要求，要立即组织人民解放军、武警部队、民兵预备役和医疗卫生人员，尽快赶赴灾区，全力抢救受伤人员。要千方百计向灾区运送食品、饮用水、药品和帐篷、防寒衣被等救灾物资，确保灾区群众有饭吃、有衣穿、有干净水喝、有临时住处。要迅速组织力量，抓紧抢修受损的设施和设备，尽快恢复灾区的通路、通电、通信和供水。要严密监测地震灾情，采取有效措施，防止次生灾害发生，同时要科学组织救灾工作，防止造成新的伤亡。要切实做好稳定人心的工作，确保社会大局稳定。
    5月14日，中共中央总书记胡锦涛再次主持召开中共中央政治局常务委员会议，进一步部属抗震救灾工作。会议指出，各地各有关方面务必把抗震救灾工作作为当前最重要最紧迫的任务，不畏艰难，连续作战，团结协作，全力以赴，坚决打胜抗震救灾这场硬仗。
    5月22日，中共中央政治局常务委员会再次召开会议，研究部署继续全力做好抗震救灾工作。会议指出，要继续把抗震救灾作为当前最重要最紧迫的任务，扎扎实实做好各项工作。要继续搜救被困群众，努力做到无一疏漏。要继续抓紧救治伤病群众，尽最大努力保障受伤群众生命安全。要继续做好卫生防疫工作，确保大灾之后无大疫。要下大气力做好受灾群众安置工作，特别要精心安置好孤儿、孤老、孤残。要继续抢修因灾毁损的基础设施，特别是要抢护发生险情的水库、水电站和堰塞湖，严防次生灾害造成新的损失。要继续做好思想工作，确保灾区社会安定、人心稳定。组织灾区干部群众尽快恢复生产，积极创造条件帮助灾区学生恢复上课，努力把这场地震灾害造成的损失减少到最低程度。
    5月26日，胡锦涛总书记主持中共中央政治局会议，研究部署抗震救灾和灾后重建工作。会议指出，当前，抗震救灾形势依然严峻，任务十分艰巨，仍处在刻不容缓的紧要关头。我们要坚持以人为本，在继续做好被困群众搜救工作的同时，把安置受灾群众、恢复生产、灾后重建摆在更加突出的位置，扎扎实实做好抗震救灾各项工作。